红豆杉是第三世纪遗留植物，被称为植物王国里的“活化石”，因其资源稀少，被列为世界珍稀树种加以保护。红豆杉集药用、材用、观赏于一体，具有极高的开发利用价值。从红豆杉树皮和枝叶中提取的紫杉醇是世界上公认的抗癌药，每公斤售价为500～1000万美元。紫杉醇用于治疗晚期乳腺癌、肺癌、卵巢癌及头颈部癌、软组织癌和消化道癌。红豆杉枝叶用于治疗白血病、肾炎、糖尿病以及多囊性肾病。红豆杉自然资源匮乏，药源紧缺，因而各地都在对其进行着广泛的研究开发。红豆杉全身是宝，因此红豆杉树又被称为“黄金树”，种植前景看好。条件成熟的地方可适当发展。 
                                      
   红豆杉果实成熟时红果满枝，艳丽多姿，因酷似南方的“相思豆”而得名。它不仅是重要的用材树种、观赏树种，更是珍贵的药用植物。1989年，美国率先从红豆杉内含物质中检测出紫杉醇。实验证明，紫杉醇具有独特的抗肿瘤机制和显著的抑制肿瘤作用，被认为当今最有开发前途的抗癌药物。随着临床医学研究的不断深入，又发现了紫杉醇的多种药用价值。 

　　红豆杉属常绿大乔木，全世界共有11种，我国5种，即东北红豆杉、红豆杉、南方红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉。由于红豆杉分布地域较窄，加之人为盗伐，如今已近濒危边缘。现在，全世界野生红豆杉仅有1000万株。一位研究紫杉醇的美国专家说，即使将世界上现有的红豆杉全部砍伐，所提取的紫杉醇也只能挽救12.5万癌症患者的生命。所以各国为保护不多的红豆杉自然资源，已禁止一切砍伐。目前98%纯度的紫杉醇国际市场价格为每干克40至60万美元，我国纯度为70%的紫杉醇售价为160至180万元/千克，比黄金价格还要昂贵。